Qu'est-ce qui fait une Tesla? Rêves électriques et minéraux rares
by Boris Ivanov, fondateur d'Emiral Resources Ltd - Un groupe minier mondial qui se concentre sur l'exploration, l'exploitation minière et la production de ressources minérales.
Début 2021, Elon Musk est devenu la personne la plus riche du monde, lorsque sa valeur nette a atteint 185 milliards de dollars. Pourtant, c'est la société de voitures électriques de l'entrepreneur, Tesla, qui a entraîné cette augmentation de sa valeur. Tesla avait dépassé une valeur marchande de 700 milliards de dollars et a dépassé Toyota pour devenir le constructeur automobile le plus précieux au monde. En ce qui concerne Tesla, ce dans quoi les investisseurs investissent vraiment, c'est demain. Ils prédisent que l'entreprise continuera de resserrer son emprise sur l'avenir de l'industrie automobile.
Tesla devrait donc également avoir une énorme influence sur l'avenir de l'exploitation minière. Chaque batterie de moteur produite par l'entreprise contient un assortiment complexe de minéraux et de métaux de terres rares. Chacun d'eux est livré avec une histoire d'origination diversifiée, une dynamique variable du côté de l'offre et son propre ensemble unique de défis. Tesla s'appuie fortement sur Panasonic pour toute la fabrication de ses batteries. Pour produire sa principale technologie de batterie lithium-ion EV, vous avez besoin de pas moins de vingt minéraux, les principaux composants étant le cobalt, le lithium et, surtout, le nickel. Presque tous ces minéraux sont mal situés et difficiles à trouver.
Notre premier arrêt est Lithium. Vous n'aurez pas besoin d'un diplôme en chimie pour savoir qu'une batterie lithium-ion ne peut pas être fabriquée sans lithium. Heureusement, ce n'est pas un métal rare, mais cela ne signifie pas non plus qu'il peut être facilement acquis. Il est situé dans la croûte terrestre et nécessite des opérations minières à grande échelle pour être extrait. Tout ce qui est à cette échelle nécessite d'énormes investissements et les producteurs de lithium devront extraire des quantités importantes pour répondre à la demande future. Alors que les prix sont bas actuellement, un rapport prévoit que d'ici 2025, la demande de lithium commencera à dépasser l'offre. Les prix augmenteront inévitablement, tout comme la croissance des revenus des producteurs de lithium.
Alors que plus de la moitié des ressources mondiales en lithium se trouvent sous les salines des régions andines d'Amérique du Sud (US Geological Survey), l'Australie est de loin le premier producteur mondial avec la mine de lithium Greenbushes en Australie occidentale actuellement le plus grand projet existant. Cependant, l'avenir de l'extraction du lithium est susceptible d'être déterminé dans le célèbre triangle du lithium - une zone comprenant les trois pays du Chili, de la Bolivie et de l'Argentine. Les méthodes utilisées ici sont extrêmement gourmandes en eau et peuvent avoir un impact dévastateur sur l'environnement et l'écosystème local. Cela a été décrit dans un Bloomberg rapport qui détaillait l'impact du boom de l'extraction du lithium sur le désert d'Atacama, au nord du Chili. En vérité, toutes les technologies propres nécessaires pour lutter contre le changement climatique sont incroyablement intensives en minéraux.
Les marchés du lithium et du cobalt sont principalement motivés par la demande de batteries, mais à partir de là, il s'agit de deux produits très différents. Le cobalt est actuellement un ingrédient clé des batteries de Tesla et la société a récemment signé un nouvel accord à long terme avec le géant des matières premières Glencore pour l'approvisionner. L'accord a cependant accru la dépendance de Tesla vis-à-vis des importations en provenance de la République démocratique du Congo, où des allégations du travail des enfants dans la chaîne d'approvisionnement avait déjà englouti Tesla et Apple. Le plus grand producteur de cobalt de Chine a fait chuter les ventes de la DCR en 2020, ce qui a suscité de nouvelles inquiétudes concernant le secteur minier informel du pays.
Comme les voitures électriques sont généralement meilleures pour l'environnement, ni Tesla, ni Apple d'ailleurs, ne tiennent pour acquis que leurs consommateurs sont susceptibles d'être soucieux de l'environnement et sensibles à ces problèmes. Le cobalt est crucial pour la transition vers les énergies renouvelables, mais l'économie du côté de l'offre ne peut pas être facilement modifiée. Plus de 70 % du cobalt mondial est produit en RDC(CORRECT DCR to DRC) et compte tenu des préoccupations et des risques liés à la chaîne d'approvisionnement, les promesses de pratiques minières plus sûres n'ont pas convaincu tout le monde.
Ainsi, au lieu de cela, l'avenir des voitures électriques pourrait dépendre de l'extraction de ces produits de base d'une importance cruciale au fond de l'océan. Les drones sont déjà utilisés dans l'exploitation minière des fonds marins pour découvrir des métaux de terres rares. La valeur de l'or des fonds marins, par exemple, a été estimée à plus de 150 XNUMX milliards de dollars (The Economist). D'autres pensent que donner la priorité à l'exploitation minière éthique dans d'autres pays tels que le Maroc et l'Australie pourrait être la réponse, où la technologie blockchain, qui permet de retracer chaque étape du processus d'exploitation minière, pourrait révéler les mauvaises pratiques et conduire à leur élimination définitive.
Tesla eux-mêmes se concentrent plutôt sur un avenir avec des cathodes sans cobalt. Le cobalt est de loin le matériau le plus cher utilisé dans les batteries, et son élimination du mélange présente donc d'autres avantages qui devraient aider à conduire des véhicules électriques. C'est important parce que nous sommes loin du bas de la courbe des coûts de la batterie, et des modifications réussies comme celle-ci peuvent aider à accélérer ce processus.
Entrez Nickel - l'élément de batterie souvent oublié. Le nickel fait face à la dynamique offre-demande la plus intéressante dans les années à venir. Les cellules NMC 811 de nouvelle génération (nickel-manganèse-cobalt, le 811 représentant les ratios de chaque minéral) sont produites à plus grande échelle et entraînent une demande croissante. La fabrication est secrète. Bien qu'il soit l'un des éléments les plus omniprésents de la croûte terrestre, l'approvisionnement est lent et extrêmement coûteux. L'ouverture d'une nouvelle mine de nickel dépasse facilement le milliard de dollars en coût, et le capital est difficile à trouver car de tels projets entraînent souvent des dépassements de coûts massifs. Pour ces raisons, les pénuries futures et autour de l'approvisionnement en nickel sont susceptibles d'être la plus grande préoccupation de Tesla et de l'industrie de la voiture électrique.
Pour Tesla, la priorité de l'industrie est désormais de battre le record d'un million de kilomètres pour les batteries de véhicules électriques. Cela aidera les véhicules électriques à secouer les craintes de leur courte portée et du remplacement élevé de la batterie. L'accent mis sur la technologie du phosphate de fer au lithium utilisant une fine feuille de nickel a donné des premiers résultats prometteurs. Ce mois-ci, des scientifiques de la Penn State University ont développé une batterie EV capable de prendre 400 km de charge en seulement 10 minutes, et surtout, elles sont sans cobalt. Cela pourrait être une étape cruciale vers l'abordabilité du marché de masse, la durabilité et l'atteinte de la parité des coûts avec les moteurs à combustion. Ce sera également un facteur clé pour Tesla de réaliser son rêve d'une industrie de robot-taxi – que Musk a présenté comme le cœur de la vision à long terme de Tesla, et les analystes de Morgan Stanley ont identifié comme étant au cœur de l'affaire haussière pour les actions de Tesla. .
Tesla a joué un rôle énorme dans la généralisation du secteur des véhicules électriques auprès des consommateurs et des investisseurs. Alors que la perturbation des transports se mondialise et que plusieurs pays continuent de prendre des engagements audacieux pour les véhicules électriques, l'extraction des métaux et des minéraux qui permettent ces changements doit être gérée de manière responsable et durable. Autrement, il n'y a pas d'avenir électrique durable.
