Mark Nicholson, PDG et fondateur de Vivacity Labs
Dans notre dernier article sur les fondateurs, nous discutons avec Mark Nicholson, PDG et fondateur de Vivacity Labs
Mark a cofondé Vivacity Labs avec Yang Lu et Peter Mildon, qui se sont rencontrés lors de la conception, de la fabrication et de la course d'une voiture à énergie solaire homologuée pour la route. Par la suite, Mark a travaillé dans un cabinet de conseil en stratégie de premier plan, soutenant les décisions au niveau du conseil d'administration de diverses marques domestiques, notamment Pizza Express et Hertz.
Aujourd'hui, Mark combine son expérience technique et commerciale avec une passion pour apporter l'intelligence artificielle aux systèmes de transport que nous utilisons tous au quotidien.
Lisez le parcours fascinant du fondateur de Mark ci-dessous.
Q : Pourriez-vous nous parler de votre entreprise et de ce que vous vous efforcez d'accomplir ?
Chez Vivacity, nous aidons à moderniser la façon dont les villes comprennent et optimisent leurs réseaux routiers. Cela couvre tout, de la quantification du comportement d'entreprise à un carrefour aux informations clés sur la planification stratégique ; d'une alerte qu'un véhicule est en panne au perfectionnement des horaires des feux de circulation avec un apprentissage par renforcement en profondeur.
Pour résoudre ces problèmes, nous utilisons l'IA sur des capteurs pour collecter des données, et encore plus d'IA pour contrôler les éléments clés de l'infrastructure. Nous sommes maintenant présents dans 30 villes du Royaume-Uni et nous nous développons rapidement pour donner aux autorités de transport les outils dont elles ont besoin pour un 21stréseau de transport du siècle dernier.
Q : Qui êtes-vous et quelle est votre histoire ?
L'histoire commence en 2011, lorsque j'ai rencontré mes cofondateurs lors de la conception, de la construction et de la course d'une voiture à énergie solaire. C'était un projet géré par des étudiants, réalisé pendant notre temps libre parallèlement à nos diplômes - dans lequel nous avons collecté 500,000 50 £, construit un véhicule expérimental homologué pour la route qui était 20 fois plus efficace qu'une voiture normale et emmené XNUMX personnes en Australie pour le piloter . Bien que ce projet n'ait pas abouti au succès que nous souhaitions, il nous a donné le virus de l'entrepreneuriat, et donc après quelques années dans des emplois « normaux », nous avons eu des démangeaisons, ce qui nous a amenés à fonder Vivacity.
Sans ce projet de voiture solaire, nous ne serions tout simplement pas ici aujourd'hui – non seulement parce que nous ne nous serions pas rencontrés, mais parce que nous n'aurions pas appris les leçons essentielles nécessaires pour faire décoller une entreprise. Apprendre ces leçons n'a pas toujours été facile (nous avons laissé plus de 10,000 85 £ de panneaux solaires dans la poussière sur la route après un accident à XNUMX km/h !*), mais ils ont été formateurs.
* Le conducteur s'est éloigné de l'accident, sans blessures importantes
Q : Parlez-nous de certains des plus grands obstacles que vous avez dû surmonter ?
Les infrastructures de transport routier sont essentielles pour la sécurité – vous ne pouvez pas avoir deux feux de circulation perpendiculaires passant au vert. L'introduction de systèmes d'IA en boîte noire dans cet écosystème est extrêmement difficile ; non seulement devons-nous nous convaincre qu'un système probabiliste ne fera jamais rien d'inattendu, mais nous devons également le rendre suffisamment interprétable pour qu'il puisse être défendu devant les tribunaux et devant le public. Parallèlement au défi technique, nous devions également persuader l'industrie que l'IA devait être déployée à des fins critiques pour la sécurité dans le monde réel.
Pour y arriver, nous avons commencé par renforcer notre crédibilité sur un travail plus simple, en déployant des capteurs pour collecter de nouveaux ensembles de données pour les clients. Ces relations nous permettent ensuite de débattre avec les clients de la manière dont cela pourrait fonctionner, avant de rechercher le financement pour le faire correctement. Lorsqu'il s'agissait de déployer quelque chose, nous avons suivi l'intégralité du processus critique pour la sécurité - tout faire en simulation, puis en laboratoire,
bien avant de se déployer dans le monde réel. Il s'agit de trouver cet équilibre entre le désir d'une startup d'« aller vite et casser des choses » et la réalité de l'industrie dans laquelle nous travaillons.
Q : Qu'est-ce qui est le plus excitant dans votre traction à ce jour ?
Je pense que l'un des moments les plus excitants a été la première fois que nous avons déployé l'IA pour contrôler réellement le trafic réel. Tout notre travail de plus de 4 ans sur les capteurs et de 18 mois sur le contrôle du trafic s'est finalement cristallisé en quelque chose que les journalistes ont salué comme l'avenir de l'IA depuis plus d'une décennie - avoir en fait une IA gérant les feux de circulation ! Nous avons continué à itérer la technologie depuis lors, démontrant la supériorité de l'IA dans le contrôle du trafic, l'adaptation à plusieurs jonctions et bientôt à plusieurs villes. Mais ce moment se démarque comme une énorme réussite.
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Q : Quel est votre plan pour vous adapter si votre industrie est complètement perturbée ?
Je pense que les startups ont toujours un avantage en matière de disruption – parce que nous nous souvenons de ce que c'était que d'inventer une entreprise à partir de zéro, donc se réinventer n'est pas aussi difficile que pour une entreprise. Pour nous en particulier, notre technologie sous-jacente est vraiment flexible ; essentiellement, nous avons un ensemble très performant d'algorithmes de vision par ordinateur, de matériel et de systèmes de contrôle de l'internet des objets, et d'algorithmes d'optimisation. Tout écosystème où vous pourriez collecter des données à partir de caméras et les utiliser pour optimiser une opération serait un excellent choix. Nous avons fait un remue-méninges bleu ciel, qui a abouti à une vaste gamme d'idées farfelues, de l'espace à l'agriculture - et je suis sûr que nos développeurs aimeraient relever le défi d'un pivot à 90 degrés !
Q : Quelles sont les implications futures de la technologie que vous développez et comment y réagiriez-vous ?
Chaque fois que vous traitez avec l'IA, vous devez toujours être conscient de l'utilisation abusive de votre technologie - du monde virtuel aux deepfakes, de l'amélioration de l'optimisation des assurances à la discrimination systématisée. Pour nous, je pense que la technologie du miroir noir est le panoptique de la Chine. Nous nous sommes donné pour mission de fournir une «ville intelligente» axée sur le citoyen et la confidentialité dès la conception, mais la Chine a démontré comment une grande partie de cette technologie peut être utilisée de manière abusive pour créer un État de surveillance, avec des ramifications horribles pour la population ouïghoure.
Nous pensons que la seule façon de rester fidèle à cette mission est de vous assurer que vous êtes responsable. Tout projet qui s'approche de la ligne grise entre le bien et le mal fait l'objet d'un débat et d'un vote dans toute l'entreprise – et nous n'allons pas de l'avant tant que nos employés ne sont pas à l'aise. Cette mission et cette approche nous ont amenés à embaucher une équipe qui est vraiment passionnée par cette ligne, qui à son tour s'auto-applique sur notre direction générale.
Q : Voyez-vous cela comme centré sur le Royaume-Uni ou allez-vous conquérir le monde en devenant mondial ?
La mondialisation est toujours une question délicate, qui se résume pour moi à la complexité du produit, et aux synergies entre les différents pays. Pour nous, en publiant des produits de haute technologie avec d'énormes quantités de recherche consacrées à l'optimisation du trafic, où chaque pays a fondamentalement les mêmes problèmes de congestion, de qualité de l'air et de priorité à la durabilité (par exemple, les cyclistes, les bus), le produit doit simplement devenir mondial. Rester au Royaume-Uni n'est pas vraiment une option.
En regardant le précédent historique ici, le Royaume-Uni a inventé l'un des principaux algorithmes de contrôle du trafic au monde dans la dernière génération dans les années 1980, qui est maintenant installé dans plusieurs centaines de villes du monde, mais c'est maintenant la meilleure partie de 40 ans. Nous voulons ramener le Royaume-Uni à l'avant-garde de l'innovation dans les infrastructures de transport, en tirant parti de l'incroyable base de recherche du Royaume-Uni et des institutions mondialement respectées pour soutenir cela.
Q : Quel conseil donneriez-vous aux innovateurs en herbe qui font le même voyage ?
Mon plus grand apprentissage a été de faire confiance à mon instinct et d'agir en conséquence, en particulier lorsqu'il s'agit de recruter les bonnes personnes dans votre équipe. Nous avons embauché des gens sans diplôme mais qui avaient une étincelle dans les yeux, qui se sont révélés être des superstars. De même, nous avons embauché des personnes qui ont causé des problèmes mineurs qui ont soulevé des sourcils au cours de leurs premiers mois, qui se sont transformés en disputes majeures et en gros problèmes au fil du temps. Vous devez être raisonnable et humain, mais souvent la meilleure chose pour vous et la personne en question est de vous séparer plus tôt, même s'il est douloureux de perdre cette ressource et de chercher une nouvelle personne à ce moment-là.
En savoir plus sur Mark Nicholson et Vivacity Labs ici : vivacitylabs.com
