Caractéristique du fondateur : Alex Preece, co-fondateur et directeur de l'exploitation de Tillo
Dans le Founder Feature de cette semaine, nous parlons d'un ancien militaire de l'armée britannique, entrepreneur en série et co-fondateur de Tillo, Alex Preece.
Cauchemar après cauchemar, Preece n'a pas reculé. Des mauvaises embauches à la faillite, il a persévéré, lançant le premier site d'offres quotidiennes au Royaume-Uni, qui s'est vendu pour des millions seulement huit mois après son lancement.
Maintenant, Alex a jeté son dévolu sur la construction d'un nouvel empire prospère; une plate-forme SaaS mondiale qui permet aux entreprises de récompenses, d'incitatifs et d'avantages d'obtenir instantanément des cartes-cadeaux.
En savoir plus sur le parcours remarquable d'Alex dans l'interview ci-dessous.
Q : Pourriez-vous nous parler de votre entreprise et de ce que vous vous efforcez d'accomplir ?
A: Tillo est une plate-forme SaaS mondiale qui permet aux entreprises de récompenses, d'incitations et d'avantages d'obtenir instantanément des cartes-cadeaux. Nous construisons une solution logicielle unique pour aider les entreprises à atteindre et à acquérir leurs clients avec des offres et des incitations instantanées.
Par exemple, les entreprises d'avantages et de récompenses pour les employés utilisent notre technologie pour accéder instantanément à plus de 1 XNUMX marques dans le monde pour tous les employés de leurs entreprises clientes, offrant des avantages et des récompenses.
Plus récemment, l'initiative gouvernementale de repas scolaires gratuits a vu notre technologie fournir à 1.3 million de familles par semaine des cartes-cadeaux à dépenser dans une gamme de supermarchés. Notre infrastructure a été utilisée pour livrer ces cartes-cadeaux en temps réel aux personnes qui en avaient le plus besoin.
Nous nous efforçons de simplifier le processus d'achat à l'échelle mondiale et d'ouvrir encore plus de cas d'utilisation pour les récompenses et les incitations pour nos marques.
Q : Qu'est-ce qui vous a décidé à relever le défi de créer votre entreprise ?
A: Comme beaucoup d'entreprises qui démarrent, nous sommes tombés dessus après avoir essayé de proposer des cartes cadeaux dans une application de paiement mobile et nous avons vu à quel point il était difficile de tout mettre en place pour nos clients dans une autre entreprise. L'industrie des cartes-cadeaux est dominée par quelques anciens titulaires et était mûre pour les perturbations, c'est un énorme marché qui devrait atteindre 2 milliards de dollars dans le monde.
L'industrie est très fragmentée et pleine de nombreux processus et de transactions manuelles avec des feuilles de calcul offrant des délais très faibles et souvent longs aux clients qui attendent leurs récompenses/incitations. Lorsque nous l'avons examiné il y a 4 ans, nous avons vu une opportunité de rendre les choses plus ouvertes et plus simples pour les entreprises et les marques qui travaillent dans cette industrie.
Nous voulions créer l'infrastructure sous-jacente dont ces entreprises pourraient tirer profit. Comme Visa et Mastercard l'ont fait pour les banques et Stripe pour les paiements, nous avons voulu faire de même pour cet espace d'incitation et de récompense
Q : Qui êtes-vous et quelle est votre histoire ?
A: J'ai un parcours un peu étrange - j'ai quitté l'école et j'ai immédiatement rejoint l'armée à 16 ans pour sauter d'avions et tirer avec des fusils. Après deux tournées opérationnelles en Bosnie et en Irak, j'ai décidé de partir et de trouver ma voie dans les affaires. À 22 ans, j'ai personnellement fait faillite en lançant ma première entreprise, mais je l'ai vendue plus tard pour rechercher des opportunités dans le référencement et financer à Brighton et Hove.
C'est sur un site Web de comparaison que mon partenaire commercial et moi avons ensuite découvert une entreprise à croissance rapide appelée Groupon et nous avons décidé de partir et de créer la première entreprise de vente quotidienne au Royaume-Uni. Le timing et l'exécution étaient quelque chose que nous avons eu juste ici car nous avons ensuite vendu cette entreprise dans le cadre d'une transaction d'une valeur de 11 millions de livres sterling seulement 8 mois après le démarrage de l'entreprise. La mise à l'échelle de cette entreprise a été une véritable révélation, j'ai tellement appris de cette entreprise, cela a tellement aidé à démarrer Tillo et à développer cette entreprise.
Q : Parlez-nous de certains des plus grands obstacles que vous avez dû surmonter ?
A: J'ai personnellement fait faillite à 22 ans et j'aurais facilement pu abandonner. J'ai l'impression que nous avons tout vécu avec Tillo, des histoires de collecte de fonds cauchemardesques aux poursuites en justice, en passant par l'embauche et le licenciement - vous ne pouvez tout simplement pas prendre ces choses trop au sérieux. Être poursuivi est évidemment très grave, mais cela ne vous tuera pas. C'est ainsi que je vois la plupart des choses, d'une manière bizarre !
Avec Tillo cependant, il est très difficile de créer une entreprise de marché à deux faces. Vous commencez avec un scénario de poule et d'œuf. Vous avez besoin de marques pour montrer de la valeur à vos partenaires, mais vous n'en avez pas, et vos marques veulent des ventes via vos partenaires, mais vous n'en avez pas. Il s'agit de créer de la valeur pour les deux parties et de trouver rapidement ce point de basculement. Heureusement, avec Tillo, nous avons trouvé la valeur d'offrir les deux côtés après beaucoup de travail acharné. Une fois que vous avez montré cette valeur, cela devient une entreprise très solide et robuste que vous pouvez faire évoluer.
Je dirais aussi que trouver de bonnes personnes de confiance en est une autre, c'est super dur en fait. Nous avons fait de très mauvaises embauches dans le passé qui ont fait des recommandations encore pires. Au début, je dirais que cela peut presque tuer une entreprise ou entraver massivement sa croissance. Nous avons eu de la chance cependant que, malgré certains des mauvais conseils que nous avons reçus et dont nous nous sommes débarrassés plus tard, nous avons pu utiliser un noyau de très bonnes personnes pour aider à résoudre ces problèmes et repartir à zéro. Trouver et garder de bonnes personnes devrait être une priorité absolue pour les PDG.
Q : Qu'est-ce qui est le plus excitant dans votre traction à ce jour ?
A: Tant de choses, honnêtement. C'est fascinant d'aider autant d'entreprises et, par conséquent, des millions de clients avec des logiciels où, bien souvent, le client final n'a aucune idée qu'il nous utilise. Cela fait simplement partie d'une transaction et d'une expérience transparentes.
Nous connaissons également une croissance rapide en période de récession et employons de plus en plus de personnes, ce qui aide les entreprises non seulement au Royaume-Uni mais dans de nombreux autres pays à récompenser et à inciter les clients ou les employés à faire un excellent travail. Jamais nous n'aurions pensé que notre logiciel serait utilisé dans autant de cas d'utilisation. Je me sens fier et chanceux d'avoir commencé quelque chose avec une équipe qui partage les mêmes valeurs.
Q : Comment mesurez-vous votre succès ? Quelles sont vos mesures ?
A: Les normaux que vous attendez, ARR, MRR, nous sommes également très attentifs à la satisfaction de nos clients et utilisons des outils pour suivre cela en interne. Nous utilisons nos propres outils pour obtenir ces données mais aussi Quicksight qui est fourni par Amazon. Sur le plan opérationnel, nous nous démarquons de nos concurrents en offrant les meilleurs outils et technologies de l'industrie.
Nous suivons également les ventes de l'industrie telles que la vente au détail, les supermarchés, les voyages, nous pouvons le faire en raison de nos volumes de ventes importants qui transitent par notre réseau. Cela nous donne une compréhension approfondie de la façon dont nos entreprises consomment nos marques, en utilisant cela, cela nous donne des données très importantes sur la façon d'offrir les services que nous offrons aux deux côtés du réseau.
Q : Quelles sont vos principales menaces ?
A: Nos plus grandes menaces telles que je les vois sont nos marques existantes qui dépendent de la fréquentation ou de toute une industrie comme les voyages dans le nouveau monde COVID dans lequel nous opérons.
Les marques qui ont la meilleure expérience en ligne ont très bien réussi tout au long de l'année, mais d'autres se sont heurtées au mur. C'est bouleversant et nous avons dû atténuer cela en intégrant davantage de marques qui ont un modèle commercial plus résilient compte tenu de l'époque dans laquelle nous vivons.
Q : Qu'est-ce qui vous empêche de dormir la nuit/de quoi êtes-vous paranoïaque ?
A: Je ne deviens pas paranoïaque mais les choses qui me viennent à l'esprit sont, comme la plupart d'entre nous, quand pouvons-nous sortir et voir nos clients, face à face ? Nous n'avons aucune idée comme la plupart des entreprises dans notre situation et cela me fait me demander comment les choses vont revenir à la normale et si elles le seront un jour.
Je pense qu'il est si important dans notre industrie de se rencontrer et de collaborer même s'il s'agit d'un très grand marché, l'industrie elle-même est petite. Je suis conscient que de nouvelles façons potentielles de présenter et de vendre à long terme pourraient impliquer de nouveaux outils essayant de rendre le processus plus personnel et différent. Cela dit, nouer des relations en face à face pourrait devenir un luxe et/ou pire, disparaître complètement.
Q : Vous considérez-vous comme un outsider ?
A: Nous avons fait oui et nous avons utilisé cela à notre avantage contre les grands opérateurs historiques américains. Plus maintenant, cependant, nous sommes maintenant pionniers et ouvrons la voie dans cette industrie et nous sommes appelés les innovateurs.
Être l'opprimé nous a aidés quand nous avons commencé Tillo, mais tôt ou tard, vous devez grandir et sortir de cela. C'est dur cependant, naturellement vous avez des racines de start-up et vous voulez les garder, mais plus l'équipe s'agrandit, plus votre culture change, ce qui est nécessaire aussi, et avant que vous ne vous en rendiez compte, vous n'êtes plus une start-up mais un « bonne » affaire !
Q : Combien d'heures de sommeil avez-vous et quelle est votre routine matin/soir ?
A: Je suis un fervent adepte, probablement à cause de mon passé militaire, de la routine. Cela aide à la cohérence dans tous les aspects de ma vie. J'essaie de me coucher à 22h00 mais je me lève souvent tôt pour m'entraîner, avant le COVID c'était 5h du matin ! Maintenant, ce n'est plus nécessaire, donc je me lève normalement vers 5.45h6.15/6h7. Je m'entraîne 8/XNUMX fois par semaine mais je vise les XNUMX heures magiques de sommeil et le week-end j'ai une journée de repos. Je laisse mon téléphone n'importe où sauf dans ma chambre pour ne pas être distrait avant le coucher. L'entraînement est une grande partie de ma vie et j'aime tous les aspects du fitness comme le CrossFit, la course à pied, l'Olylifting et maintenant le Peloton !
Être à l'aise avec l'inconfort est la clé de la progression et la forme physique est un excellent moyen de vous humilier
Q : Comment gérez-vous la dualité entre la conduite de nouvelles affaires et la supervision des opérations quotidiennes ?
A: Il est difficile. Il est essentiel d'avoir des données pour que vous sachiez où vous concentrer et prioriser, mais nous sommes maintenant à un point où le renforcement de notre équipe de direction pour aider - donc la délégation entre en jeu, mais aussi donner à notre équipe les moyens d'exécuter notre vision afin que nous puissions nous concentrer sur les leviers qui font avancer l'entreprise plutôt que de faire du surplace.
En fin de compte, la clé est d'avoir une équipe géniale autour de vous, cela vous aide à vous concentrer sur les choses qui comptent, laissant les éléments quotidiens à la charge de vos managers et des autres membres de l'équipe. Il est cependant facile de se laisser prendre par cela, surtout si les clients ont l'habitude de traiter avec vous personnellement. Parfois, il suffit de dire NON !
Q : Jusqu'où êtes-vous prêt à aller pour que votre idée devienne un succès ?
A: Mon partenaire commercial et moi n'avons pas seulement collecté l'argent d'autres personnes pour prouver notre entreprise, nous avons également investi beaucoup de notre propre argent, donc l'échec n'est pas une option. Cela dit, nous avons largement dépassé la phase de volonté/ne fonctionnera-t-elle pas ; nous sommes maintenant dans la phase de croissance de notre entreprise - donc juste un ensemble différent de défis.
Q : Qu'est-ce qui vous a surpris dans votre parcours jusqu'à présent ?
A: Voir notre technologie utilisée à une telle échelle publique avec les repas scolaires gratuits nous a tous montré à Tillo à quel point nous avons progressé en tant qu'entreprise. Nous n'avons jamais créé Tillo avec ce type de projet en tête, mais cela montre que si vous améliorez les choses, les opportunités sont illimitées.
Les choses prennent plus de temps que vous ne le pensez, c'est comme ça.
Q : Quels sont vos objectifs pour les 1, 3, 6 et 12 prochains mois ?
A: À court terme, nous prévoyons de fermer les écoutilles pour notre saison la plus chargée, nous espérons que toutes nos marques de grande distribution traverseront cette ère Covid et continueront de trouver des moyens d'atteindre les clients mais aussi d'évoluer avec eux. Nous avons de grandes aspirations et, à ce titre, nous cherchons continuellement à maintenir notre forte croissance avec des projets « moonshot » qui remettent en question le statu quo. Cela dit, comme je l'ai mentionné, il est impératif de soutenir nos clients pendant cette période très difficile - pas seulement qu'il est essentiel que nous nous entraidions tous pendant cette période afin que nous puissions poursuivre nos activités à long terme.
Q : Avez-vous un plan B si votre projet échoue ?
A: En clair, non - Tillo est notre seul objectif et bien que très peu d'entreprises soient sans risque, la nôtre est tirée d'affaire et nous grandissons très rapidement, ce qui rend le risque d'échec désormais très faible. Nous mettons simplement en place des plans pour nous assurer de pouvoir poursuivre notre croissance pour les années à venir. L'échec n'est pas une option !
Q: Pouvez-vous nous dire qui sont vos mentors et héros, et quel impact ils ont eu sur vous ?
A: En termes de héros, mon grand-père a toujours été quelqu'un que j'admirais. J'ai rejoint l'armée à cause de lui, c'est un homme si ouvert d'esprit, si humble et terre-à-terre, mais il apprend aussi toujours de nouvelles choses, ce qui, je pense, est assez inhabituel pour un homme de 83 ans.
Je n'ai vraiment pas beaucoup de mentors et c'est quelque chose sur lequel je travaille pour moi-même et pour mon entreprise. Cela dit, notre entreprise a Paul Forster, qui était le PDG et co-fondateur du plus grand site d'emploi au monde, Indeed.com, a investi très tôt dans notre entreprise et est une autre personne que nous avons la chance d'avoir pour proposer des idées. et obtenir des conseils de. Nous avons aussi Robert Dighero de Passion Capital mais aussi les fondateurs de Conviction Investment Partners dans notre conseil d'administration pour nous aider.
En termes de héros pendant mon temps dans l'armée, j'en ai rencontré beaucoup d'autres aussi parmi les vétérans qui ont été gravement blessés et qui poursuivent d'énormes défis compte tenu de leur situation, mais aussi d'autres qui cherchent à aider des gens qu'ils n'ont jamais rencontrés en faisant les choses les plus incroyables comme courir autour du Royaume-Uni en 200 jours - 30 miles par jour pendant 200 jours ! Paul Minter est son nom et c'est vraiment un héros. Il fait tout cela pour la sensibilisation à la santé mentale spécifiquement pour les anciens combattants.
Q : Voyez-vous cela comme centré sur le Royaume-Uni ou allez-vous conquérir le monde en devenant mondial ?
A: Nous avons commencé ce voyage il y a quelque temps car nous avons des clients dans de nombreux pays. Nous constatons que notre service est utilisé par de nombreuses entreprises, peu importe d'où elles opèrent. Nous sommes fiers d'être basés à Brighton, mais nos services sont proposés à l'échelle mondiale avec un grand nombre de nos partenaires utilisant notre technologie dans plus de 26 pays.
Évidemment, cela pose des défis, mais cette entreprise fait de grandes choses non seulement au Royaume-Uni, mais dans d'autres pays du monde.
Q : Qu'est-ce qui manquait dans votre plan d'affaires (soyez honnête) ?
A: Au début de Tillo, cette industrie manquait de clarté et d'ouverture. Nous nous sommes efforcés de déterminer comment facturer nos services et cela a évolué au fil du temps. Comme je l'ai dit, nos prix ont beaucoup évolué au début, probablement la première année - cela dit, après nos 12 premiers mois, il est devenu clair quelle valeur nous apportions à l'industrie. Nous avons commencé haut et sommes descendus à un niveau où nous avons gagné en confiance et en traction !
Pour être honnête aussi, nous n'avions même pas de plan, nous avions juste des packs bien conçus et beaucoup d'énergie et de passion pour faire le travail !
Q : Quel conseil donneriez-vous aux innovateurs en herbe qui font le même voyage ?
A: Soyez honnête avec vous-même, vos clients et vos employés – être digne de confiance va très loin. Les gens achètent des gens comme nous le savons, et il est important que si vous résolvez vraiment un problème ou vendez quelque chose qui a une valeur réelle, cela brillera et même si le voyage sera sans aucun doute difficile, vous réussirez.
En savoir plus sur Alex Preece et Tillo ici : www.tillo.io
